ยอดชายาหนีรัก ไปพักใจที่ชายป่า - บทที่ 169 ความฝันในฤดูใบไม้ผลิ

บทที่ 169 ความฝันในฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากวุ่นวายทั้งวัน การแช่ตัวในน้ำอุ่นเป็นความสุขสบายที่สุด อวิ๋นเถียนเถียนกำลังเพลิดเพลินอยู่จนลืมเวลา

จนกระทั่งน้ำค่อย ๆ เย็นลง นางจึงลุกจากถังไม้อย่างเชื่องช้า

พื้นของกระท่อมไม้ไม่สามารถสาดน้ำได้ ดังนั้น ปกติแล้วอวิ๋นเถียนเถียนจะขนน้ำออกไปทีละถังเล็ก ๆ เพื่อเทลงในแปลงผัก

ใครจะรู้ว่าวันนี้เมื่อนางสวมเสื้อผ้าเสร็จแล้วเปิดประตู ก็เห็นอวิ๋นเคอยืนหันหลังให้ประตูอยู่ข้างนอก

อวิ๋นเถียนเถียนตกใจ โดยปกติแล้วอวิ๋นเคอไม่น่าจะทำเรื่องแอบดูคนอาบน้ำ แต่ทำไมวันนี้เขาถึงยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู?

ความจริงแล้ว อวิ๋นเคอเพียงแต่รอดูว่าเด็กสาวต้องการความช่วยเหลือในการเทน้ำหรือไม่ แม้จะยืนอยู่นอกประตูหันหลังให้กระท่อม แต่เมื่อได้ยินเสียงจากข้างใน เขาก็อดจินตนาการไม่ได้

จินตนาการถึงผิวของนางที่แช่ในน้ำร้อนจนเปลี่ยนเป็นสีชมพูราวผลท้อ นึกภาพตอนที่นางลุกขึ้นจากถังไม้ ช่างเป็นภาพที่งดงามอย่างถึงที่สุด

เขาด่าทอตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าช่างไร้ยางอายเสียจริง ทว่าในหัวก็อดนึกฉากในกระท่อมไม่ได้

ในตอนนั้นเอง ประตูก็เปิดออก

อวิ๋นเคอหันไปมอง ผมของนางยังเปียกชื้น นางสวมเสื้อผ้าแล้ว

อยู่ในลานเล็ก ๆ ไม่จำเป็นต้องห่อหุ้มตัวเองให้มิดชิด อีกอย่าง อวิ๋นเถียนเถียนไม่ได้สนใจธรรมเนียมโบราณอยู่แล้ว ดังนั้น การออกมาแบบนี้หลังอาบน้ำก็เป็นเรื่องปกติ

อวิ๋นเคอหน้าแดงอย่างเก้อเขิน เขาก้มหน้าหลบตาแล้วพูดว่า “ข้าคิดว่าเจ้าคงยกน้ำอาบไม่ไหว ข้าจะช่วยเทให้”

แม้อวิ๋นเถียนเถียนจะไม่เข้าใจว่าทำไมอวิ๋นเคอถึงใส่ใจและเอาใจใส่เช่นนี้ แต่นางก็ยังเชื่อในตัวของอวิ๋นเคอ ดังนั้นจึงเพียงแค่พยักหน้าเงียบ ๆ แล้วหลีกทางจากประตู

ก็ดีเหมือนกัน ถ้านางต้องยกทีละถังเล็ก ๆ ต้องใช้เวลาหลายรอบกว่าจะเทน้ำหมด แต่อวิ๋นเคอนั้นต่างออกไป เขาเพียงแค่ก้มตัวลงก็สามารถยกถังไม้ใหญ่ขึ้นมาได้อย่างมั่นคง

จากนั้นก็ก้าวยาว ๆ ออกไปเทน้ำลงในแปลงผัก แล้วนำถังไม้กลับมาวางที่เดิม

“ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็ไปนอนเถอะ ดึกแล้ว แต่อย่าเพิ่งนอนลงไป รอให้ผมแห้งก่อน”

อวิ๋นเถียนเถียนพยักหน้าเข้าใจ นางมองดูชายหนวดดกคนนี้ภายใต้แสงจันทร์ หากไม่คุ้นเคยกับนิสัยของเขา รูปลักษณ์แบบนี้คงทำให้คนส่วนใหญ่ตกใจวิ่งหนีไปแล้ว

อวิ๋นเคอมีสายตาที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้น ทำให้อวิ๋นเถียนเถียนรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ก้าวเข้าไปหาอวิ๋นเถียนเถียนและยื่นมือออกไป

หากหญิงตรงหน้าตกใจถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แววตาของอวิ๋นเคอก็จะหม่นลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังก้าวเข้าไปอีกก้าว จับเส้นผมงามของนางไว้ในมือ แล้วศีรษะของอวิ๋นเถียนเถียนก็พลันมีไอร้อนพวยพุ่งออกมา

เมื่ออวิ๋นเคอชักมือกลับ นางก็รู้สึกว่าผมของตนแห้งสนิทแล้ว นางจึงเบิกตากว้างขึ้นอีก

“นี่คือสิ่งที่เรียกว่าพลังภายในหรือ?”

อวิ๋นเคอพยักหน้าเงียบ ๆ แล้วหมุนตัวเตรียมกลับเข้าบ้าน

อวิ๋นเถียนเถียนยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง คนโบราณช่างน่าทึ่งจริง ๆ! พลังภายในนี้ช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน นางครุ่นคิดถึงหลักการของพลังภายในไปพลางเดินกลับห้องของตนไปพลาง

……

เมื่อเห็นว่ามีเวลาห้าวันผ่านไปแล้วสองวัน เฉินชู่เกินเริ่มตื่นตระหนก นางพยายามติดต่อภรรยาของผู้นำหมู่บ้านหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ แม้แต่เด็กหนุ่มซื่อ ๆ อย่างเต๋ออันก็เริ่มระแวงนางแล้ว

ดูเหมือนเรื่องเช่นนี้จะยากจริง ๆ แต่ถึงจะยากก็ต้องฝืนทำต่อไป เพราะหากทำไม่สำเร็จ นอกจากจะต้องคืนเงินหนึ่งร้อยตำลึงแล้ว ยังต้องจ่ายเงินอีกหนึ่งร้อยตำลึงอีกด้วย

แต่พอถึงตอนกลางดึก ทางโรงงานก็ปล่อยสุนัขตัวหนึ่งออกมา การจะแอบปีนเข้าไปในโรงงานดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้

แต่ถ้าไม่ไปที่โรงงาน การจะรู้ว่าเนื้อหมักทำอย่างไรก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก คนที่ทำงานอยู่ในนั้นก็ไม่รู้ว่าได้รับผลประโยชน์อะไรจากเด็กสาวคนนั้น ถึงได้ไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลย

หลังคิดอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าต้องไปที่โรงงานสักครั้ง ส่วนสุนัขที่ดุร้ายนั่น…

ทันใดนั้น เฉินชู่เกินก็นึกอุบายขึ้นมาได้

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินชู่เกินนำเงินมาจำนวนหนึ่ง แอบมาในเมืองและเข้าไปในร้านยาเพียงแห่งเดียวในเมือง

คืนนั้น เฉินเจียวเจียวแปลกใจที่เห็นมารดาผู้ขี้เหนียวของตนจัดเนื้อใส่ชามวางบนโต๊ะ ครอบครัวจึงได้กินอาหารดี ๆ

จนกระทั่งกินอาหารเสร็จ เฉินเจียวเจียวก็ไม่กล้าถามมารดาว่าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ชาวบ้านเริ่มเข้านอนกันหมดแล้ว แต่เฉินชู่เกินแอบออกจากบ้านไป มือถือห่อกระดาษ นางย่องไปที่ประตูโรงงาน เปิดห่อกระดาษและสอดสิ่งของข้างในผ่านช่องประตูเข้าไป

สุนัขข้างในถึงแม้จะเชื่อง แต่ก็ยังเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง เมื่อได้กลิ่นเนื้อก็วิ่งเข้ามากินโดยไม่ส่งเสียงดังมากนัก

แต่ไม่นาน อวิ๋นเถียนเถียนได้ยินเสียงคล้ายเห่าหอนของสุนัขในความฝัน และเสียงก็เงียบไปอย่างรวดเร็ว นางคิดว่าตนได้ยินผิดไป

เฉินเฉินอ่านหนังสือจนเหนื่อยในตอนกลางวัน ตอนกลางคืนจึงหลับสนิท จึงไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนั้น

ส่วนอวิ๋นเค๋อ ครึ่งแรกของคืนเขาไม่ได้หลับเลย ในหัวมีแต่ภาพวาบหวามของเด็กสาวที่ลุกขึ้นจากถังไม้ จนกระทั่งช่วงหลังของคืนถึงได้หลับ แม้ในความฝัน สาวงามคนนั้นก็ไม่ยอมปล่อยเขาไป ทั้งยังคงพัวพันกับตนไม่หยุด ทำให้ชายหนุ่มที่ปกติระแวดระวังตัวตลอดเวลา พลาดการได้ยินเสียงเห่าของสุนัขครั้งนี้

หลังผ่านไปครู่หนึ่ง เปลวเทียนอันริบหรี่ในโรงงานก็ดับลง เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ปีนออกมาจากหลังคา แล้วเดินกลับบ้านอย่างร่าเริง

วันรุ่งขึ้น อวิ๋นเถียนเถียนยืนหน้าบึ้งอยู่หน้าประตูโรงงาน

ลูกสุนัขน้อยตายแล้ว ร่างกายแข็งทื่อไปหมด บนหลังคาโรงงานถูกเปิดออกเป็นช่องใหญ่

เนื้อหมักในโรงงานหายไปหนึ่งชิ้น เครื่องปรุงทุกอย่างข้างในก็หายไปบ้าง

แต่โชคดีที่สุดคือ เพื่อปิดบังสายตาผู้คน อวิ๋นเถียนเถียนไม่ได้เก็บเครื่องปรุงสำคัญไว้ในโรงงาน นอกจากเกลือแล้ว ก็มีเพียงอบเชยที่ซื้อมาจากร้านขายยาเท่านั้น ส่วนซีอิ๊วที่สำคัญที่สุดนั้น นางเก็บไว้กับตัวเองตลอด หลังจากหมักเนื้อเสร็จทุกครั้ง เต๋ออันจึงจะมาขอซีอิ๊วจากมือของนาง

ทุกครั้งจะมีปริมาณจำกัด ดังนั้นในโรงงานจึงไม่มีร่องรอยลึกลับใด ๆ หลงเหลืออยู่เลย เต๋ออันเป็นคนที่ไว้ใจได้ เขารู้ว่าซีอิ๊วเป็นส่วนสำคัญที่สุดของสูตรลับทั้งหมด จึงไม่กล้าเอาไปอย่างง่ายดาย