หญิงพาลผู้งามล่มเมือง กับสามีลึกลับริมบึง - บทที่ 612 สังคมนกกระจอก

“แม้ในช่วงแรกแม่นางหลานซั่วจะยังรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง ทำให้ไม่ได้ร่วมสนทนาหัวข้อต่างๆ กับพวกหลี่เยว่หานมากนัก

ทว่าทันทีที่หลี่เยว่หานสั่งให้คนยกไพ่นกกระจอกออกมา นางก็ราวกับกลายเป็นคนละคนไปในพริบตา

“กังแล้ว! กังแล้ว!”

“ข้าจ่อรอคิวอยู่ รีบส่งไพ่มาให้ข้ากินเสียดี ๆ !!”

“เดี๋ยวก่อน ๆ ตานี้ข้าจะน็อคแล้ว!”

“กังซ่างไคฮวา! ฮ่า ๆ ๆ ข้าน็อคอีกแล้ว!”

…

ฝีมือการเล่นไพ่นกกระจอกของหลานซั่วนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ดูปราดเดียวก็รู้ว่ายามปกติคงเล่นบ่อยจนชำนาญ

เดิมทีเกมไพ่นกกระจอกนี้ หลี่เยว่หานสั่งทำขึ้นมาเพื่อเล่นฆ่าเวลากับมู่หวังเฟยและฮองเฮาในช่วงไม่กี่เดือนที่นางต้องพำนักอยู่ในวัง

ต่อมา วิธีการเล่นนี้ก็แพร่หลายออกจากรั้ววังไป จนปัจจุบันชาวเมืองหลวงแทบทุกคนต่างก็เล่นเกมนี้กันเป็นกิจวัตร บางครั้งเมิ่งฉีฮ่วนกลับมาถึงบ้านยังเคยบ่นกับหลี่เยว่หานว่า มีขุนนางบางท่านที่ว่างจัดถึงขั้นเสนอให้สั่งห้ามเล่นไพ่นกกระจอก

โดยให้เหตุผลว่า ‘เป็นเกมมอมเมาทำให้เสียคน’

เรื่องนี้ทำเอาหลี่เยว่หานขำแทบแย่

สำหรับแม่นางหลานซั่วนั้น เนื่องด้วยนางพำนักอยู่ในหอฝานเทียนมานานปี มีพี่น้องสตรีอยู่ด้วยกันมากมาย ทั้งยังไม่ค่อยได้ออกไปไหน การเล่นไพ่นกกระจอกจึงกลายเป็นงานอดิเรกที่โปรดปรานที่สุดรองจากไพ่ใบไม้ และจะว่าไปแล้ว แม่นางคนไหนที่มีฝีมือการเล่นไพ่ดีมักจะถูกลูกค้าเรียกตัวบ่อยขึ้นด้วย

เพราะหอฝานเทียนเป็นสถานที่เริงรมย์เพื่อความบันเทิง ผู้ที่ไปที่นั่นย่อมต้องการผ่อนคลาย นอกจากสุราและอาหารเลิศรสแล้ว ผู้ที่ชื่นชอบไพ่นกกระจอกก็มีไม่น้อย เมื่อทุกคนไม่อยากแพ้ เหล่าแม่นางจึงต้องมีไพ่เก่งพอที่จะตั้งใจ ‘ป้อนไพ่’ ให้แขกผู้เป็นเจ้ามือชนะอย่างแนบเนียนเพื่อให้เขาสุขสำราญ เมื่อทำเช่นนี้บ่อยเข้า แขกเหรื่อก็พากันแวะเวียนมาหาพวกนางมากขึ้นตามไปด้วย

การตั้งวงไพ่นกกระจอกในวันนี้เริ่มขึ้นตั้งแต่ตื่นจากการนอนพักกลางวัน ลากยาวไปจนถึงเวลาที่เมิ่งฉีฮ่วนกลับถึงบ้าน ท่ามกลางความมืดมิดของราตรี สตรีทั้งสี่คนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

โชคดีที่มีอวี้จวงและแม่นมอีกสองคนคอยดูแลเด็ก ๆ อีกทั้งเหยียนจื่อเซียงก็มักจะแอบปลีกตัวจากโต๊ะไพ่ไปวิ่งเล่นกับเมิ่งสืออี้และเมิ่งอิงหนิงอยู่บ่อยครั้ง ลูกทั้งสองจึงไม่ได้ถูกปล่อยปละละเลย

เมื่อเมิ่งฉีฮ่วนกลับถึงบ้าน เขาถอดเสื้อคลุมที่เปื้อนหิมะส่งให้เฮ่อเจิ้งเทียน พอได้ยินเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานดังมาจากห้องอุ่น จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “วันนี้ที่บ้านมีแขกหรือ?”

“เรียนท่านอ๋อง” พ่อบ้านจวนอ๋องแซ่ฉีเป็นผู้ที่มีกิริยาสุขุมและไม่ค่อยแสดงอารมณ์ทางสีหน้ามาแต่ไหนแต่ไร ทว่ายามนี้บนใบหน้าของเขากลับมีรอยยิ้มประดับอยู่หลายส่วน “เป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลเหยียนแห่งร้านจิ่นซิ่ว และคุณหนูตระกูลสวีเจ้าค่ะ ทั้งยังพาแม่นางหลานซั่วจากหอฝานเทียนมาเยี่ยมเยียนท่านอ๋องน้อยและคุณหนูน้อยด้วย ยามนี้พวกนางกำลังเล่นไพ่นกกระจอกเป็นเพื่อนพระชายาอยู่เจ้าค่ะ”

เมิ่งฉีฮ่วนชะงักมือเล็กน้อย ก่อนจะกางแขนออกให้บ่าวรับใช้ช่วยเปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สวมใส่สบาย จากนั้นจึงถือน้ำแกงอุ่นมุ่งหน้าไปยังห้องอุ่น

เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป หลี่เยว่หานเงยหน้าขึ้นสบสายตากับเขาพอดี นางจึงเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม “วันนี้กลับเร็วนะเจ้าคะ”

เมิ่งฉีฮ่วนทำหน้าละเหี่ยใจพลางชี้ไปทางข้างนอก “ฟ้ามืดสนิทขนาดนี้แล้ว ข้ากลับมาช้ากว่าปกติถึงครึ่งชั่วยามเชียวนะ”

“…” หลี่เยว่หานเม้มริมฝีปากล่างด้วยความเก้อเขิน นางรีบก้มหน้าก้มตาคลำหาไพ่ต่อโดยไม่สนใจเขาอีก

ส่วนสหายสตรีทั้งสามต่างลุกขึ้นจะทำความเคารพ แต่เมิ่งฉีฮ่วนรีบห้ามไว้ “ข้ามาขัดจังหวะความสนุกของพวกเจ้าเอง หากต้องทำพิธีรีตองกันอีกจะดูห่างเหินเกินไป” เขาพูดพลางส่งน้ำแกงอุ่นให้อวี้จวง “นี่คือน้ำแกงอุ่นที่ห้องครัวเตรียมไว้ให้ตั้งนานแล้ว เล่นสนุกก็ส่วนหนึ่ง แต่อย่าปล่อยให้ท้องกิ่วกันล่ะ”

เมิ่งสืออี้และเมิ่งอิงหนิงกอดขาเมิ่งฉีฮ่วนไว้คนละข้าง ไม่ยอมปล่อยง่าย ๆ

เดิมทีเมิ่งฉีฮ่วนตั้งใจจะส่งน้ำแกงเสร็จแล้วกลับไปจัดการงานบ้านงานเมืองต่อที่ห้องหนังสือ แต่ถูกเด็กแสบทั้งสองกอดไว้แน่นจนต้องทำสีหน้าลำบากใจ “พี่น้องคู่นี้ต้องการอะไรกัน หืม?”

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ” เมิ่งสืออี้เงยหน้าขึ้น “ท่านน้าจื่อเซียงบอกว่าว่าวนั้นสนุกมาก อาอี้กับน้องสาวอยากเล่นว่าวขอรับ!”

“ข้างนอกหิมะตกหนักขนาดนี้ ว่าวต้องรอให้หิมะหยุด ตกไม่ตก ฝนไม่ตก และมีลมถึงจะเล่นได้” เมิ่งฉีฮ่วนอธิบายอย่างใจเย็นขณะย่อตัวลง

เหยียนจื่อเซียงที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะร่า “เห็นไหมอาอี้ น้าไม่ได้โกหกใช่ไหมเล่า!”

เมิ่งสืออี้ถอนหายใจยาว เขาจูงมือน้องสาวแล้วมองเมิ่งฉีฮ่วนด้วยสายตาอ้อนวอน “ท่านพ่อ ถ้าหิมะตก… ก็ปั้นตุ๊กตาหิมะได้นี่นา!”

“แต่ข้างนอกมันมืดแล้วนะ” เมิ่งฉีฮ่วนใช้นิ้วเขี่ยแก้มกลม ๆ ของลูกชาย

เมิ่งสืออี้เบะปาก เตรียมตัวจะร้องไห้ เมิ่งฉีฮ่วนเห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยขัด “ลูกผู้ชายตัวจริง ประโยคต่อไปว่าอย่างไร?”

“แง้! เลือดออก เหงื่อไหล แต่ไม่ยอมเสียน้ำตา!” เมิ่งสืออี้ร้องไห้โฮออกมาเต็มเสียง “แต่ข้ายังเป็นเด็ก ยังไม่ใช่ลูกผู้ชาย! น้องสาวก็เป็นเด็กผู้หญิง ไม่ใช่ลูกผู้ชายเหมือนกัน!”

สิ้นคำพูดนั้น เมิ่งอิงหนิงที่มองดูพี่ชายส่งเสียงฟ้าผ่าแต่ไม่มีฝนตกก็เริ่มเบะปากบ้าง แล้วสองพี่น้องก็ประสานเสียงร้องไห้จอมปลอมออกมาพร้อมกัน

คราวนี้ล่ะ เด็กทั้งสองแผดเสียงร้องสุดกำลัง ฟังดูน่าสงสารจับใจ แต่ติดอยู่ที่ว่าไม่มีน้ำตาไหลออกมาสักหยดเดียว…

หลี่เยว่หานและสหายทั้งสามวางมือจากไพ่ รีบเข้าไปรุมล้อมพยายามปลอบเด็ก ๆ

ทว่ายิ่งปลอบ ทั้งสองกลับยิ่งร้องดังขึ้นกว่าเดิม

และแน่นอนว่า ยังคงเป็นฟ้าผ่าที่ไม่มีหยาดฝนอยู่เช่นเดิม…

เห็นดังนั้น หลี่เยว่หานจึงตัดสินใจจูงมือสหายทั้งหลายลุกกลับไปที่โต๊ะไพ่เพื่อเล่นต่อ นางเริ่มสับไพ่พลางพูดเสียงดังส่งไปทางเมิ่งฉีฮ่วน “หิ้วเจ้าลำโพงน้อยทั้งสองไปข้างนอกทีเจ้าค่ะ ให้พวกเขาร้องให้สะใจก่อนค่อยว่ากัน”

แม้หลี่เยว่หานจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการเลี้ยงลูกนัก แต่นางก็รู้ดีว่าไม่ควรตามใจจนเด็กติดนิสัยใช้การร้องไห้ต่อรอง นางเข้าใจว่าลูกอยากเล่น แต่ยามนี้ฟ้ามืดสนิท แถมหิมะยังตกหนักราวกับขนนกกระจัดกระจาย ขนาดผู้ใหญ่ยังหนาวจนสั่นสะท้าน นับประสาอะไรกับเด็กเล็ก

เมิ่งฉีฮ่วนเองก็รู้ใจ เขาใช้แขนคีบเด็กคนละข้างไว้ใต้รักแร้ แล้วหิ้วออกจากห้องอุ่นไปทั้งอย่างนั้นเลย

เหยียนจื่อเซียงเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา “พี่เยว่หาน วิธีอุ้มลูกของสามีท่านช่างเรียบง่ายและดุดันเหลือเกิน แค่หนีบไปตรง ๆ เช่นนี้เลย!” นางพูดพลางทำท่าเลียนแบบ

ท่าทางนั้นเรียกเสียงหัวเราะจากสาว ๆ ได้ครืนใหญ่

พวกนางเล่นไพ่นกกระจอกไป จิบน้ำแกงอุ่นไป และพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างรื่นเริง เวลาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

คืนนี้เหยียนจื่อเซียงพำนักที่จวนอ๋อง ส่วนสวีอวิ้นเอ๋อร์และแม่นางหลานซั่วต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน หลังจากส่งทั้งสองคนแล้ว เหยียนจื่อเซียงที่เหนื่อยมาทั้งวันก็ขอตัวไปนอนก่อน

หลี่เยว่หานแวะไปดูลูกทั้งสองที่แม่นมกล่อมจนหลับสนิทแล้ว จากนั้นจึงผลักประตูห้องหนังสือของเมิ่งฉีฮ่วนที่ยังคงเปิดไฟสว่างอยู่เข้าไป

“เลิกวงแล้วหรือ?” เมิ่งฉีฮ่วนเงยหน้ามองหลี่เยว่หานแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าเขียนบางอย่างต่อ

“อืม” หลี่เยว่หานเดินไปข้าง ๆ เขา ชะโงกหน้าดูสิ่งที่เขาเขียนอยู่ด้วยความประหลาดใจ “ระบบใหม่ราบรื่นขนาดนี้เชียวหรือ?”

“เมื่อมีฝ่าบาทหนุนหลัง พวกขุนนางตระกูลใหญ่ที่ขัดขืนย่อมเท่ากับขัดพระราชโองการ อีกอย่างข้าเฝ้าดูอยู่อย่างใกล้ชิด พวกเขาจึงไม่กล้าตุกติก” น้ำเสียงของเมิ่งฉีฮ่วนดูผ่อนคลายและเปี่ยมสุข เห็นชัดว่าการปฏิรูประบบใหม่ดำเนินไปด้วยดี เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ ปีใหม่ที่กำลังจะมาถึงย่อมเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาแน่นอน

หลี่เยว่หานบีบนวดไหล่ให้เขาอย่างเอาใจ ก่อนจะเริ่มเปิดประเด็น “วันนี้แม่นางหลานซั่วมาหา ข้าจึงแอบหยั่งเชิงถามเรื่องของหลินเฟิงตอนเล่นไพ่ดู พบว่านางดูจะไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริงของเขาเลย รู้เพียงว่าเขาเป็นพ่อค้าที่มาจากทางเหนือเท่านั้น”

เมิ่งฉีฮ่วนหยุดปลายพู่กันในมือ เขาคว้ามือของหลี่เยว่หานมากุมไว้แล้วกล่าวว่า “ข้าเองก็เพิ่งได้รับข่าวมาวันนี้เหมือนกัน แม้หลานซั่วจะเข้าสู่หอฝานเทียนในฐานะชิงกวน ตั้งแต่อายุสิบขวบ แต่ก่อนหน้านั้น นางติดตามขบวนการค้าจากเหลียวปี้เลี่ยตงเข้ามายังเมืองหลวง ต่อมาหัวหน้าขบวนการค้าหอบเงินหนีไป ขบวนการค้าจึงแตกกระจาย นางถึงได้ถูกขายเข้าหอฝานเทียน”