ย้อนกลับปี 1978 เริ่มต้นจากการล่าขุมทรัพย์ - ตอนที่ 238 พี่รองที่หายสาบสูญ

“พี่รอง?”

“ใช่ เขาเป็นพี่รองที่หายสาบสูญไปนานของนาย”

นอกจากเอ้อเปาผู้ไร้เดียงสา กู้จิ่ว หลินซู และต้าเปาแล้ว พวกเขาทั้งสามคนต่างมองกู้ฉางเซิงด้วยความตกใจ

กู้ฉางเซิงพยักหน้า

ครอบครัวสามคนมองดูชายวัยกลางคนที่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ พวกเขาอย่างไม่เชื่อสายตา

ผิวของเขาคล้ำและหยาบกร้าน ขมับเริ่มหงอก โหนกแก้มเด่นชัด และริ้วรอยบนใบหน้าก็ยิ่งมีมากกว่าของกู้ฉาง

เซิงเสียอีก

ดูโทรมขนาดนี้ ใครจะเชื่อว่าชายคนนี้เป็นลูกชายของกู้ฉางเซิงกันล่ะ

เขาสวมชุดที่ดูเหมือนชุดจงซานที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ใหญ่เกินไปหน่อย ทำให้รูปร่างผอมบางของเขาดูเด่นชัดยิ่งขึ้น

“น้องเก้า น้องสะใภ้ ฉัน…ฉันไม่คาดคิดว่าจะได้เจอพวกเธอ” ชายวัยกลางคนนั่งอย่างงุ่มง่ามบนโซฟา สีหน้าดูน่า

สงสารเล็กน้อย

ริมฝีปากของกู้จิ่วกระตุกเล็กน้อย “พี่รอง…ใช่แล้ว พ่อกับแม่ไม่เคยลืมพี่เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา”

จากวิธีที่เขาถูกเรียก ก็ชัดเจนว่ากู้จิ่วเป็นลูกคนที่เก้า มีพี่ชายและพี่สาวแปดคน เขาเป็นน้องคนสุดท้อง

ในตอนนั้น กู้ฉางเซิงและหวังซูเจิ้นกลายเป็นคู่หูปฏิวัติ เดินทางทั่วประเทศพร้อมกับกองทหาร บางครั้งการเดิน

ทางกับลูกๆ ก็ลำบาก

เด็กบางคนอ่อนแอเกินกว่าจะทนต่อความยากลำบากในการเดินทาง ลมและฝนทำให้พวกเขาป่วย บางคนโชคดีที่

หายดี ในขณะที่บางคนทนไม่ไหวและเสียชีวิต

ลูกชายคนที่สองป่วยหนักในขณะนั้น และเพื่อให้เขาหายดี จึงได้ไว้ใจให้คนในท้องถิ่นดูแล

ต่อมา เนื่องจากปัญหาทางการเงิน ครอบครัวของพ่อบุญธรรมจึงยกเด็กให้กับครอบครัวอื่นที่ไม่มีลูก

อย่างไรก็ตาม ที่อยู่ที่ครอบครัวนั้นให้ไว้นั้นเป็นของปลอม และการติดต่อก็ขาดหายไป

หวังซูเจิ้น ให้กำเนิดลูกเก้าคนในช่วงชีวิตของเธอ และรอดชีวิตเพียงไม่กี่คน ตอนนี้เมื่อพบลูกชายคนที่สองของ

เธอแล้ว คงนึกภาพออกว่าสามีภรรยาสูงอายุคู่นี้คงมีความสุขกันมากเพียงใด

จากการสนทนาของพวกเขา หลินซูได้รู้ว่าพี่ชายคนรองนี้อายุน้อยกว่ากู้เซียง พี่ชายคนโตเพียงหนึ่งปี

ด้วยวัยสี่สิบเอ็ดปี เขาดูแก่กว่าอายุจริงมาก จนแทบจะเรียกว่าห้าสิบปีได้เลยทีเดียว

ครอบครัวของพ่อบุญธรรมของเขายากจน ในที่สุดเขาก็สามารถแต่งงานและมีลูกได้ แต่หลังจากให้กำเนิดลูกชาย

คนที่สาม พ่อบุญธรรมของเขาก็ล้มป่วยและต้องนอนติดเตียง ภาระของครอบครัวจึงตกอยู่ที่เขาอย่างกะทันหัน

ด้วยภาระที่ต้องดูแลพ่อแม่ที่แก่ชราและลูกเล็กที่ต้องเลี้ยงดู ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขาจึงไม่กล้าที่จะ

เกียจคร้านเลย ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตั้งแต่เช้าจรดค่ำทุกวันเพื่อพยายามปรับปรุงฐานะทางการเงินของ

ครอบครัว

ส่งผลให้แม่บุญธรรมของเขาล้มป่วยและเสียชีวิตลงในอีกไม่กี่ปีต่อมา

ภาระการดูแลพ่อบุญธรรมของเขาตกอยู่บนบ่าของเขาอย่างกะทันหัน และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในเวลาต่อมาเขามี

ลูกเพิ่มอีกสองคน

ด้วยลูกทั้งหมดห้าคน บวกกับพ่อบุญธรรมที่กำลังป่วย ครอบครัวแปดคนต้องพึ่งพาการทำงานหนักของทั้งคู่เพื่อ

เลี้ยงดูพวกเขาเพียงลำพัง

งานสองอย่างของพวกเขาแทบจะไม่พอเลี้ยงคนแปดคน และบ่อยครั้งที่พวกเขาแทบไม่มีอาหารกินด้วยซ้ำ

ต่อมา เมื่อลูกๆ โตขึ้น สถานการณ์ของครอบครัวก็ดีขึ้นเล็กน้อย

กู้เอ้อเกอเช็ดหน้าพลางพูดว่า “ไม่ยากอย่างที่แม่บอกหรอก พ่อผมเสียไปหลายปีแล้ว ลูกๆ โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

สภาพความเป็นอยู่ของเราก็ดีขึ้นมาก”

“พี่รอง คราวนี้กลับมาคนเดียวเหรอ?” หลินซูมองไปรอบๆ นอกจากพี่เลี้ยงแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่ข้างในบ้านอีกเลย

หวังซูเจิ้นรีบตอบว่า “ไม่หรอก! ทุกคนมากันหมด ยกเว้นลูกสะใภ้ที่ทำงานอยู่บ้าน ที่เธอไม่เห็นก็เพราะฉันให้โหย่

วฮุ่ยพาไปซื้อของ”

หลินซูไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้ายิ้มๆ “โหย่วฮุ่ยเป็นคนอบอุ่นและเข้ากับคนง่าย การให้เขาพาไปซื้อของก็

เหมาะสมดี”

หวังซูเจิ้นกอดต้าเปาแล้วจูบเขาพลางพูดว่า “วันนี้ไม่ต้องรีบกลับนะ ทั้งสี่คน กินข้าวเที่ยงที่บ้านเถอะ ลูกคนเล็ก

ไปดื่มกับพี่รองสักแก้วสองแก้ว”

กู้จิ่วพยักหน้าเห็นด้วย เขายังคงงงอยู่เล็กน้อย เหตุใดการเดินทางเข้าเมืองจึงทำให้มีพี่ชายคนรองเพิ่มขึ้นมาอีก

คน? นั่นหมายความว่ากู้หมิงฉี พี่ชายคนรองคนปัจจุบันของเขาต้องถูกย้ายไปเป็นพี่ชายคนที่สามงั้นหรอ?

แล้วกู้จื้อหยวนก็กลายเป็นพี่ชายคนที่สี่ไปงั้นหรอ?

ชายทั้งสองพูดคุยและดื่มชา เอ้อเปาซึ่งไม่สามารถอยู่นิ่งได้ จึงถูกอุ้มขึ้นไปยังชั้นสองเพื่อไปดูห้องเก่าของตัวเอง

เมื่อเข้าไปข้างใน เธอพบว่าเตียงปูด้วยเครื่องนอน และมีเสื้อแจ็คเก็ตทำงานสีซีดวางอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ

หลินซูรู้ทันทีโดยไม่ต้องถาม เธอรู้ว่าห้องนี้เป็นของครอบครัวรอง

หลังจากออกจากห้องนอนของเธอเองแล้ว หลินซูก็มองไปที่ห้องอื่นๆ และพบว่าห้องทั้งหมดถูกครอบครองโดย

ไม่มีข้อยกเว้น

“โอ้โห พี่ชายรองคนนี้พาคนกลับบ้านมากี่คนเนี่ย?”

ลงมาจากชั้นสอง ไม่นานนักก็มีเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยกันดังมาจากข้างนอก

หลินซูยืนอยู่บนชั้นสอง จ้องมองตาเบิกกว้างด้วยความตกใจกับผู้คนที่เดินเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เธอเพิ่งนับได้

ประมาณสิบกว่าคน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่

ถ้าจำไม่ผิด มีคนเข้ามาสิบแปดคน

โอ้โห ความสามารถในการสืบพันธุ์ของพวกเขานี่ไม่มีใครเทียบได้เลย

หวังซูเจิ้นเห็นหลินซูยืนอยู่ที่ชั้นสอง จึงโบกมือให้เธอ “ซูซู่ ลงมาเร็วๆ นะ ให้ฉันแนะนำเธอให้รู้จักกับพี่สะใภ้รอง

หลานชาย และหลานสาวของเธอ ให้พวกเขาเจอเธอด้วย เพื่อให้ทุกคนได้รู้จักเธอ”

“ตกลง”

หลินซูเดินลงไปข้างล่าง เดินไปหากู้จิ่ว แล้วอุ้มเอ้อเปาที่งอแงไว้ในอ้อมแขน

“ขอแนะนำตัวก่อนนะ นี่พี่สะใภ้รองของเธอ” หวังซูเจิ้นพูดพลางชี้ไปที่ผู้หญิงที่อายุมากที่สุดในกลุ่ม

“ผู้ชายคนข้างๆ เธอคือลูกชายคนโตของพวกเขา อายุมากกว่าโหย่วเถาสามปี เรียกเขาว่าเสี่ยวหมิงก็ได้ เขาเป็น

พ่อลูกสี่แล้ว ส่วนโหย่วเถาของเรายังไม่ได้แต่งงาน นั่นก็คือลูกชายคนที่สองของพวกเขา เสี่ยวซิง อายุมากกว่าโหย่วเถา

หนึ่งปี ปีนี้อายุยี่สิบสามปีแล้ว แถมยังเป็นพ่อลูกสามอีกด้วย”

หลังจากแนะนำตัว หลินซูก็เข้าใจคร่าวๆ

พี่ชายรองและพี่สะใภ้คนนี้มีลูกห้าคน เป็นชายสี่คน หญิงหนึ่งคน คนเล็กเป็นผู้หญิง

ลูกชายทั้งสี่คนแต่งงานแล้ว คนโตมีลูกสี่คน คนที่สองมีลูกสามคน คนที่สามมีลูกสองคน และคนที่สี่มีลูกหนึ่งคน

และสุดท้ายก็มาถึงลูกสาว เธอมีแฟนแล้วแต่ยังไม่ได้แต่งงาน และครั้งนี้เธอก็มาที่เมืองหลวงของมณฑลด้วย

ลูกสะใภ้คนเล็กซึ่งลูกยังเล็กก็พากันเข้าเมืองมาด้วย

ลูกสะใภ้สามคนแรกอาศัยอยู่ที่ชนบทเพื่อดูแลไก่ เป็ด และหมูที่พวกเขาเลี้ยง

ครอบครัวใหญ่นี้ รวมถึงกู้เอ้อเกอมีสมาชิกทั้งหมดสิบเก้าคน พวกเขาไม่สามารถนั่งรวมกันได้หมดทุกคนบนโต๊ะ

เดียว จึงต้องจัดโต๊ะสองโต๊ะ

มีความอุดมสมบูรณ์มาก

สิ่งที่น่าหนักใจที่สุดคือ เด็กๆ ของครอบครัวพี่คนรอง ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ตาม มักจะส่งเสียงดังมากหลังจากที่

เคยชินกับการใช้ชีวิตในชนบท

ทันทีที่พวกเขากลับมา บ้านทั้งหลังก็เหมือนสนามเด็กเล่น หลังคาแทบจะถล่มลงมา

หลังจากที่ทุกคนได้รู้จักกันเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เก็บของที่ซื้อมากลับเข้าห้อง แล้วลงมาจากชั้นสอง พี่สะใภ้

รองก็พาภรรยาของลูกชายคนที่สี่และลูกสาวเข้าไปในครัว

หลินซูคิดว่าพี่เลี้ยงคงทำอาหารให้คนเยอะขนาดนั้นคนเดียวไม่ได้ เธอจึงวางแผนจะเข้าไปช่วยทีหลัง จู่ๆ พี่สะใภ้

รองคนนี้กลับมีจิตสำนึกมากกว่าเธอเสียอีก

เธอเดินไปหาโหย่วฮุ่ยแล้วถามว่า “วันนี้นายพาพวกเขาไปที่ไหน สหกรณ์จัดหาสินค้าและการตลาดหรือห้าง

สรรพสินค้า?”

“ลืมเรื่องห้างสรรพสินค้าไปได้เลย พวกเขาคิดว่าสินค้าที่นั่นแพงเกินไป สหกรณ์จัดหาสินค้าและการตลาดก็ค่อน

ข้างแพง วันนี้ผมพาพวกเขาไปที่ร้านลดราคาที่บริษัทของลุง”

แม้แต่ในร้านลดราคา คนก็เยอะทำให้ราคาสูง กู้โหย่วฮุ่ยซื้อของไปมากกว่า 500 หยวนภายในเช้าวันเดียว

แม้ว่าปู่ย่าของเขาจะให้เงินเขา 300 หยวนเพื่อพาครอบครัวไปซื้อของ แต่หากเงินไม่พอเขาก็ยังต้องจ่ายเงินส่วน

ต่าง

หลินซูถามว่า “เมื่อวานนายบอกว่ามีเรื่องสำคัญที่บ้าน เป็นเพราะลุงคนรองของนายหรือเปล่า”

“ใช่ ทุกคนกลับมากินข้าวเย็นที่บ้านเมื่อคืนก่อน ยกเว้นครอบครัวสี่คนของป้า เที่ยงวันนี้ปู่ย่าชวนญาติๆ มาด้วย

ผมคิดว่าคงมีแค่พ่อ ลุงรอง ลุงสาม และลุงสี่เท่านั้นที่จะกลับมากินข้าวกลางวัน ส่วนคนอื่นๆ คงไม่ได้กลับมา”

“ทำไมนายถึงมั่นใจนักหนาว่าคนอื่นจะไม่กลับมาล่ะ”

แต่เมื่อมองภาพอันวุ่นวายในห้องนั่งเล่นและห้องรับประทานอาหารชั้นล่าง หลินซูก็เข้าใจขึ้นมาทันที

กู้โหย่วฮุ่ยเกาหัวและไอสองครั้งพลางพูดว่า “…ในบ้านไม่มีห้องว่างพอสำหรับคนเยอะขนาดนั้น”

ไม่ว่าหลินซูจะเชื่อเหตุผลนี้หรือไม่ก็ไม่สำคัญ

เมื่อหลินซูเห็นหวังซูเจิ้นพยายามจะเข้าไปในครัว เธอจึงหยุดเธอทันทีและยื่นต้าเปาจากอ้อมแขนกู้โหย่วฮุ่ยใส่ใน

อ้อมแขนของหวังซูเจิ้น

“แม่ แม่อยู่ข้างนอกนะ ดูแลเด็กๆ ไปนะ เดี๋ยวฉันไปช่วยในครัวเอง”

ข้าวต้มอยู่ในครัวแล้ว พี่เลี้ยงกำลังหั่นผัก พี่สะใภ้รองกำลังปอกกระเทียมบนเก้าอี้ตัวเล็กๆ และลูกสะใภ้กับ

ลูกสาวกำลังล้างผัก

พอพี่สะใภ้รองเห็นเธอเข้ามา เธอก็ยิ้มแล้วพูดว่า “น้องสะใภ้ ทำไมมาอยู่ตรงนี้โดยไม่มีเด็กมาด้วยล่ะ”

“วันนี้คนมากินข้าวเยอะ ฉันเลยเข้ามาช่วย”

หลินซูเห็นมันฝรั่งวางอยู่ตรงมุมโต๊ะ แล้วก็มีซี่โครงหมูวางอยู่บนโต๊ะ เลยคิดจะทำซี่โครงหมูตุ๋นกับมันฝรั่งเป็นมื้อ

กลางวัน

“น้องสะใภ้ จะเอามันฝรั่งไม่กี่ลูกนั้นไปทำอะไร มันน้อยเกินไป ปอกที่เหลือสิ เท่านี้ก็น่าจะพอสำหรับมื้อเที่ยง

แล้ว”

หลินซูหันกลับไปมองพี่สะใภ้รอง แล้วมองไปที่มันฝรั่งในอ่าง “พี่สะใภ้รอง มันฝรั่งพวกนี้หัวเล็ก แต่ฉันเดาว่าน่า

จะมีประมาณสองจิน แค่นี้ก็น่าจะพอกินเป็นมื้อเที่ยงแล้ว”

มันฝรั่งที่เหลือสามารถนำไปทำเป็นอาหารเย็นได้

ภรรยาของลูกชายคนที่สี่จึงพูดขึ้นว่า “มันฝรั่งสองจินจะพออะไรคุณป้า มันฝรั่งสองจินยังไม่พอสำหรับเด็กๆ ที่โต

แล้วของเราเลย”

เอาเถอะ

หลินซูคิดถึงครอบครัวของพี่รองซึ่งมีสมาชิกสิบเก้าคน และยังคงปอกเปลือกมันฝรั่งต่อไปอย่างเงียบๆ

พี่สะใภ้ปลอบใจเธอว่า “น้องสะใภ้ ไม่ต้องห่วงเรื่องมันฝรั่งพวกนี้หรอก ในหมู่บ้านเรา ถ้าปลูกเพิ่มอีกสักหน่อยใน

แปลงของเราก็พอกินได้ทั้งปี คราวนี้พอกลับไป ฉันจะให้ลูกชายคนโตเอามาให้พ่อกับแม่”

“ในเมืองมีขาย พวกพี่ไม่ต้องเอามาที่นี่หรอก ส่วนต้นที่ปลูกไว้ พวกพี่ควรเก็บไว้กินเอง”

เพราะยังไงเด็กหนุ่มที่โตแล้วก็ยังกินจนเกลี้ยงบ้าน

ครอบครัวของพี่ชายคนรองมีลูกจำนวนมาก และถ้าไม่มีเมล็ดพืชหยาบๆ พวกเขาก็คงไม่มีอาหารกินเพียงพอ

สำหรับหนึ่งปี

พี่สะใภ้รองถาม “น้องสะใภ้ ได้ยินมาว่าเธอก็มาจากชนบทเหมือนกันเหรอ”

หลินซูเหลือบมองดวงตาหลายคู่ที่จ้องมองเธอ แล้วพยักหน้า “ใช่ ฉันโตในชนบท”

“โอ้โห น้ำในเมืองนี่บำรุงคนได้จริงๆ! ดูผิวของเธอสิ น้องสะใภ้ ผิวเนียนนุ่มน่าสัมผัส เดาไม่ออกเลยว่ามาจาก

ชนบท”

“น้องสะใภ้ เธอมาจากชนบท เธอก็น่าจะรู้ว่าคนชนบทเขานิยมใช้กะละมังตักอาหาร ฉันเพิ่งมาถึงเมื่อวานซืน

นี่เอง แล้วเมื่อวานก็เห็นพี่เลี้ยงใช้ชามกับจานทำอาหารด้วย”

“คิดว่าอาหารนิดเดียวพอสำหรับใครล่ะ? พวกเราชาวชนบทชอบทำอาหารหม้อใหญ่ๆ ให้ทุกคนได้กินอิ่มหนำ

สำราญ น้องสะใภ้ทำอาหารกลางวันให้พวกเราชิมฝีมือทำอาหารหน่อยไหม?”

หลินซูเคยทำงานในร้านอาหารมาในชาติที่แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่กลัวการทำอาหารเลย

แต่เมื่อเธอสบตากับพี่สะใภ้รอง หลินซูก็รู้สึกทันทีว่าบางทีพี่สะใภ้รองคนนี้อาจจะไม่เข้ากับเธอได้ง่ายนัก

“ตกลง เดี๋ยวฉันทำอาหารกลางวันให้ พวกเธอช่วยฉันได้นะ”

หลินซูตรวจสอบอาหารที่เธอจะทำเป็นมื้อกลางวัน และขอให้พี่เลี้ยงช่วยถือเตาเผาไม้ออกไป

ด้วยจำนวนคนมากกว่ายี่สิบคนในเวลาอาหารกลางวัน เธอจึงต้องทำอาหารอย่างน้อยสามโต๊ะ การอยู่ในครัวจึง

คับแคบและไม่สะดวก

นอกจากนี้ ด้วยหม้อขนาดใหญ่และอาหารจำนวนมาก อาหารจำเป็นต้องผัดด้วยไฟแรงจึงจะอร่อย

“น้องสะใภ้ ทำไมคนเมืองซื้อซี่โครงหมูกันตลอดเลย ในหมู่บ้านเราไม่มีใครอยากซื้อซี่โครงหมูกันหรอก ทุกคน

ชอบเนื้อส่วนขามากกว่า เพราะกระดูกน้อยกว่า เนื้อเยอะกว่า”

หลินซูพูดอย่างหมดหนทาง “พี่สะใภ้รอง ซี่โครงหมูมีรสชาติเหมือนซี่โครงหมู เนื้อส่วนขาก็มีรสชาติเหมือนเนื้อ

ส่วนขา ซี่โครงหมูก็อร่อยเมื่อนำไปต้มหรือตุ๋น ส่วนเนื้อส่วนขาก็อร่อยเมื่อนำมาทำเป็นไส้เกี๊ยวหรือไส้ซาลาเปา”

พี่สะใภ้รองเหลือบมองเธอ “ดูเหมือนเธอจะเพิ่งมาอยู่เมืองนี้ไม่นาน รสนิยมเธอก็เริ่มจะเลือกกินแล้ว พวกเราชาว

ชนบทชอบกินเนื้อติดมันที่สุด เนื้อไม่ติดมันนี่เหนียวเกินไป เดี๋ยวจะติดฟันเอา”

“งั้นฉันจะบอกแม่ให้ซื้อเนื้อมันๆ พรุ่งนี้” หลินซูแกล้งวางไม้พายลงแล้วเดินออกไปบอกหวังซูเจิ้น

พี่สะใภ้รองตกใจรีบคว้าตัวหลินซูไว้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ “น้องสะใภ้” เธอกล่าว “ในฐานะลูกสะใภ้

ฉันจะกล้าขอให้แม่สามีทำตามที่ฉันขอไหม เธอพูดตรงๆ แบบนี้ กำลังพยายามสร้างความขัดแย้งต่อหน้าแม่สามีไม่ใช่เห

รอ”

หลินซูตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันไม่ได้ตั้งใจอย่างนั้น แม่ไม่ใช่คนใจแคบ เธอจะไม่โกรธหรอก”

“ได้ๆ ก็ได้ๆ ไม่ต้องไป รีบไปทำอาหารเถอะ”

ต่อไปสะใภ้รองอาจจะกลัวจริงๆ ว่า หลินซูจะนินทาเธอกับแม่สามี ดังนั้นเธอจึงไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมต่อหน้า

หลินซูอีก

เธอเตรียมอาหารแปดจานสำหรับมื้อกลางวัน แต่ละจานใหญ่พอสำหรับชามใหญ่สามใบ

หลังจากใช้ตะหลิวควงไปเกือบชั่วโมง แขนของหลินชูก็เริ่มปวดเมื่อยเล็กน้อย

หลังจากล้างมือและถอดผ้ากันเปื้อนออก เธอก็เดินเข้าไปในห้องอาหาร ขณะเดินผ่านประตูครัว พี่สะใภ้รอง

โบกมือให้เธอ “น้องสะใภ้ เรามาแล้ว รีบมาเถอะ พวกเราช่วยเสิร์ฟอาหารให้เธอเรียบร้อยแล้ว”

หลินซูมองไปรอบๆ ห้องอาหารและห้องนั่งเล่น มีโต๊ะสามตัววางเรียงรายอยู่ พร้อมกับเก้าอี้ว่างๆ “พี่สะใภ้รอง

หลานสะใภ้ หลานสาว ทำไมมากินข้าวในครัวล่ะ ยังมีที่นั่งด้านนอกอีกนะ”

พี่สะใภ้รองยัดชามข้าวใส่มือหลินซู “ผู้ชายข้างนอกกำลังดื่มกินเนื้อกัน ทำไมพวกเราผู้หญิงต้องร่วมด้วย ผู้หญิง

แค่กินอิ่มในครัวก็พอแล้ว เรายังต้องต้มน้ำเตรียมไว้ให้เรียบร้อย พอกินเสร็จก็ต้องล้างจาน แล้วจะมีเวลามานั่งกินช้าๆ ที่

โต๊ะได้ยังไง”

หลินซูจ้องมองชามข้าวในมืออย่างว่างเปล่า ใครบอกว่าผู้หญิงกินข้าวที่โต๊ะไม่ได้?

ตระกูลหลินไม่เคยมีกฎเกณฑ์เช่นนี้ และตระกูลกู้ก็เช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง หลินซูลืมไปว่าหลายครอบครัวในยุคนี้

แม่บ้านไม่ได้รับอนุญาตให้นั่งร่วมโต๊ะเมื่อมีแขก

“พี่สะใภ้รองในตระกูลกู้ ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้กินข้าวที่โต๊ะได้”

หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว หลินซูไม่อยากฟังคำอธิบายยาวๆ ของพี่สะใภ้รองจึงหยิบชามข้าวของเธอขึ้นมาแล้ว

เดินไปที่โต๊ะหลัก ซึ่งกู้จิ่วได้จองที่นั่งไว้ให้เธอ

ภรรยาหลานชายคนที่สี่อุ้มลูกไว้ มองหลินซูด้วยความอิจฉาขณะนั่งลง “แม่ ลุงนี่ใจดีกับป้าจังเลยนะ แถมยังเก็บ

ที่นั่งไว้ให้ป้าตอนกินข้าวอีกต่างหาก ในเมื่อป้าบอกว่าครอบครัวกู้ไม่มีกฎเกณฑ์แบบนี้ ทำไมเราไม่ไปนั่งโต๊ะด้วยกันล่ะ”

พี่สะใภ้รองหันกลับมามองลูกสะใภ้อย่างเหลืออด “อย่าคิดเรื่องพวกนั้นเลย รีบกินข้าวก่อนที่ผู้ชายจะดื่มเสร็จ

หลังจากกินข้าวเสร็จเธอก็ไปยืนด้านข้าง ดูว่าพวกเขาใครอยากได้ข้าวเพิ่ม เธอก็ไปช่วยเติมข้าว”

ในขณะที่คอยสังเกตเด็กน้อยที่นั่งอยู่ในรถเข็นเด็ก หลินซูก็ค่อยๆ กินอาหารอย่างช้าๆ โดยเพลิดเพลินกับอาหาร

ที่เธอเตรียมไว้ในช่วงมื้อเที่ยงอันแสนยุ่งของเธอ

จนกระทั่งเธอเห็นชายคนนั้นดื่มจนหมดแก้ว และเห็นภรรยาของหลานชายคนที่สี่ยืนอยู่ข้างๆ เหมือนสาวใช้ คอย

เสิร์ฟข้าวให้ทุกคน

เธอจึงตระหนักได้ว่ากฎของพี่รองนั้นเข้มงวดเพียงใด ผู้หญิงในครอบครัวของเขามีฐานะต่ำต้อยมาก พวกเธอไม่มี

สิทธิ์แม้แต่จะนั่งร่วมโต๊ะด้วยซ้ำ