บันทึกตำนานราชันอหังการ [ 剑道第一仙 ] - บทที่ 2175 สามวิธีเข้าร่วมศาลเทพชิงอู๋

บทที่ 2175 สามวิธีเข้าร่วมศาลเทพชิงอู๋

แปดทวยเทพจากศาลเทพชิงอู๋ตกตาย

ไร้การนองเลือด ไร้บาดแผลใดๆ และสังขารเหล่านั้นต่างสมบูรณ์ไร้บาดแผล

ทว่าพลังชีวิตทั้งหมดของพวกเขาสิ้นสูญไป!

ชายในอาภรณ์สีเงินถอนหายใจยาวเหยียด กล่าวว่า “สองสามปีจากนี้ ยุคตำนานทมิฬจะมาเยือน ถึงยามนั้น ทวยเทพจะตกตายได้ทุกอึดใจเยี่ยงผักหญ้า พวกเจ้าก็แค่ตายล่วงหน้าไปก่อน ได้พักผ่อนอย่างสงบ หลุดพ้นจากอนธการอันโกลาหลก่อนใครเท่านั้น”

ว่าแล้ว อีกฝ่ายก็ก้าวเข้าไปเก็บร่างของทวยเทพเหล่านั้นทีละคน สร้างสุสานตั้งป้ายหลุมศพให้แก่พวกเขา

บนป้ายสุสานเขียนไว้ว่า

‘วอนพวกเจ้าอย่าล้างแค้นให้พวกเขาเลย หากผู้บริสุทธิ์ต้องตกตายเพราะข้ามากไปกว่านี้ ข้าจะยิ่งรู้สึกผิดไปใหญ่นะ’

ชายในอาภรณ์สีเงินจ้องลายมือตนบนป้ายหลุมศพชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะยีเส้นผมยุ่งฟูของตนแล้วเผยรอยยิ้มจากใจ

“ผู้มรณายิ่งใหญ่ที่สุด ขอจงพักผ่อนอย่างเป็นสุข”

เขาโบกมือไปทางสุสานทั้งหลาย ก่อนจะหันหลังก้าวเดิน ร่างหายวับไปในอากาศธาตุ

ท่ามกลางแสงจากท้องนภา บนซากหักพังของภูเขาปีศาจเทียนเซี่ยงพลันปรากฏสุสานขึ้นเพิ่มเก้าแห่ง

ภาพนี้ดูประหลาดยิ่งนัก และยังก่อให้เกิดเสียงลือลั่นยิ่งใหญ่ในโลกชางหลานจากนั้นด้วย

……

ในจักรวาลพร่างดาวอันไพศาล

เรือสมบัติลำหนึ่งละล่องข้าม

บนเรือสมบัติ ซูอี้ได้แปรลักษณ์เป็นชาติที่สามเซียวเจี่ยนแล้ว

วานรน้อยเองก็แปรลักษณ์ กลายเป็นนกกระจอกสีเทากระพือปีกโผบิน

“อยู่หรือตาย เจ้าจะเลือกเช่นไร?”

ซูอี้ซึ่งนั่งบนเรือเอ่ยถามแผ่วเบา

ข้างกายเขามีร่างหนึ่งถูกพันธนาการอยู่ หาใช่ใครอื่นนอกจากไช่เหล่ย เทพท่องตะวันแห่งศาลเทพชิงอู๋

คนผู้นี้ถูกวานรน้อยจับเป็นได้ที่บริเวณด้านนอกหมู่บ้านเฉาซี

เมื่อได้ยินวาจาของซูอี้ ไช่เหล่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “หากอยากมีชีวิตรอด ต้องจ่ายด้วยราคาเช่นไร?”

ซูอี้มองไช่เหล่ยอย่างชมชอบ นี่สิ คนฉลาด

“ข้าคิดเข้าร่วมกับศาลเทพชิงอู๋”

ซูอี้กล่าว “เจ้าว่าข้าควรทำเช่นไร จึงสามารถเข้าไปได้อย่างราบรื่น?”

ไช่เหล่ยผงะไป ก่อนจะกล่าวลองเชิงทันที “ขอละลาบละล้วงถาม ท่านมีการฝึกฝนในขอบเขตใด?”

“ขอบเขตสรรค์สร้างขั้นกลาง” ซูอี้กล่าวเนิบๆ

ไช่เหล่ยขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ด้วยความเคารพยิ่ง แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เทพเผ่ามนุษย์เช่นท่านจะเข้าร่วมกับศาลเทพชิงอู๋ได้”

ศาลเทพชิงอู๋เป็นขุมกำลังเผ่าปีศาจ!

แทบทั้งสำนักมีแต่ผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจ แม้จะมีผู้ฝึกตนมนุษย์อยู่เช่นกัน แต่ก็น้อยเกินนับเป็นหนึ่งส่วน

และในฐานะเทพมนุษย์ หากคิดจะเข้าไปฝึกฝนในศาลเทพชิงอู๋ ไม่เพียงต้องผ่านการทดสอบสารพัด ยังต้องถูกสืบตัวตนและที่มาด้วย!

ไช่เหล่ยเห็นได้ทันทีว่าชายหนุ่มชุดเขียวผู้นี้คิดเข้าร่วมศาลเทพชิงอู๋โดยมีแผนอื่นในใจ!

คนเช่นนี้หาแตกต่างจากคนทรยศไม่ แค่ตัวตนและที่มาย่อมมิอาจผ่านการคัดกรองของสำนักได้!

“เทพเผ่ามนุษย์?”

ซูอี้แย้มยิ้มกล่าว “อย่าห่วงเรื่องนี้เลย ข้าก็เป็นเทพเผ่าปีศาจได้เหมือนกัน”

ว่าแล้ว ปราณบนร่างของชายหนุ่มได้แปรเปลี่ยนเงียบเชียบ ดวงตาเรืองรัศมีสีน้ำตาลเทาสลัวมัว

และเลือดลมในกายของเขาก็แปรนิมิต บังเกิดเงามังกรคบเพลิงขึ้นบนสุญญะ ณ เบื้องหลัง!

มังกรคบเพลิง!?

ไช่เหล่ยอ้าปากค้าง

เขาเป็นเทพปีศาจ และสามารถตัดสินได้ทันทีว่าสายเลือดและลมปราณในกายของซูอี้ทั้งบริสุทธิ์และเก่าแก่อย่างยิ่ง เป็นสายเลือดมังกรคบเพลิงอย่างไม่อาจปลอมแปลงได้!

ควรทราบว่ามังกรคบเพลิงนั้นเป็นสัตว์ร้ายแห่งฮุ่นตุ้นอันเก่าแก่โบราณชนิดหนึ่ง รูปลักษณ์เหมือนมังกรแท้ เกิดมามีเขาเดี่ยว ทั่วทั้งร่างดำทะมึนเยี่ยงหมึก เป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในสัตว์ร้ายปฐมสวรรค์ที่มีกายเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวที่สุด

นอกจากนั้น มังกรคบเพลิงยังมีความสามารถทางสายเลือดโดยกำเนิดเช่น ‘ลมหายใจมังกรเทียน’ และ ‘ม่านราตรีสงัด’ อยู่

ดูเหมือนสัตว์ร้ายแห่งฮุ่นตุ้นเช่นนี้จะแทบสูญพันธุ์ไปจากโลกหล้าแดนเทพ ไม่ได้ปรากฏตัวมาเนิ่นนานแล้ว

แต่ขอเพียงผู้มีสายเลือดมังกรคบเพลิงปรากฏร่าง มองปราดเดียวก็ทราบได้ทันที

เพราะอำนาจสายเลือดอันกล่าวได้ว่าเป็นสายเลือดสูงสุดในโลกหล้าเช่นนี้จะก่ออำนาจกดดันน่าสะพรึงกลัวยิ่งต่อผู้ฝึกตนปีศาจอื่นใด ไม่ใช่สิ่งที่มีผู้ใดปลอมแปลงได้เลย!

ชั่วขณะนี้ ไช่เหล่ยอดงุนงงมิได้ “เจ้า…เป็นเทพชาวมนุษย์หรือเทพมังกรคบเพลิงกันแน่?”

ซูอี้แย้มยิ้ม “กระทั่งเจ้ายังยากสรุปได้ สิ่งนี้มันจัดการง่ายนักหรือ?”

สีหน้าของไช่เหล่ยแปรเปลี่ยนในชั่วขณะหนึ่ง “หากท่านเป็นเทพมังกรคบเพลิงจริงๆ ท่านก็มีโอกาสเข้ามาฝึกฝนยังศาลเทพชิงอู๋ของข้า ทว่า… หากตัวตนและที่มาของท่านมีปัญหา หากถูกพบ ท่านก็มีแต่ต้องตายนะ!”

ซูอี้กล่าวอย่างราบเรียบ “เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก บอกข้ามาก็พอว่าจะเข้าร่วมกับศาลเทพชิงอู๋ได้เช่นไร”

ไช่เหล่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวถึงวิธีการเข้าร่วมศาลเทพชิงอู๋อย่างให้ความร่วมมือ

เขาไม่กล้าปกปิด เพราะซูอี้บอกไว้แล้วว่าจะไม่ปล่อยเขาไปจนกว่าตนจะเข้าร่วมกับศาลเทพชิงอู๋สำเร็จ!

ชีวิตของเขาอยู่ในกำมือซูอี้ เขาจึงไม่อาจบิดพลิ้วได้

ศาลเทพชิงอู๋เป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่ที่สุดของทวีปเทพอัคคีทักษิณ มีตัวตนระดับจอมเทพอยู่ในสำนัก

การรับศิษย์ปกติแล้วแค่ผ่านบททดสอบก็เพียงพอ

แต่เมื่อเป็นการรับเทพภายนอกเข้ามา การทดสอบคัดกรองจะยากเข็ญอย่างยิ่ง

ประการแรกก็เพื่อระวังไม่ให้มีผู้ปะปนเข้ามาขโมยมรดกของสำนัก

ประการที่สองก็เพื่อให้แน่ใจว่าเทพทุกคนที่รับเข้ามามีความภักดีพึ่งพาได้ ไม่หักหลังกันโดยง่าย

เพราะถึงอย่างไร ทวยเทพก็แตกต่างจากผู้ฝึกตนทั่วไป ในโลกหล้าทั่วแดนดิน ทวยเทพตนใดล้วนเปิดสำนักลัทธิของตนได้

แม้กระทั่งในขุมกำลังสูงสุดอย่างศาลเทพชิงอู๋ สถานะของทวยเทพยังสูงส่งมาก ถือได้ว่าเป็นอำนาจสำคัญ

ขอเพียงเข้าร่วมกับศาลเทพชิงอู๋ได้ เขาจะมีตำแหน่งสำคัญในทันที

อย่างตำแหน่งเทพท่องตะวันของไช่เหล่ยก็เป็นตำแหน่งผู้ลาดตระเวนเขตปกครองของศาลเทพชิงอู๋

ดังนั้น ยามรับเทพเข้าสำนัก กฎเกณฑ์และเงื่อนไขของศาลเทพชิงอู๋จึงเข้มงวดกว่ายามรับศิษย์

ไช่เหล่ยกล่าววิธีทั้งสามเท่าที่เขารู้ออกมาทั้งหมด

วิธีแรกคือเสนอตัวเข้าร่วมบททดสอบคัดกรองของศาลเทพชิงอู๋ซึ่งจะเกิดขึ้นทุกสิบปี

สองคือได้รับการแนะนำผ่านผู้มีอำนาจในศาลเทพชิงอู๋ แต่ก็ยังต้องเข้ารับการทดสอบอยู่ดี หากไม่ตรงตามเงื่อนไขก็จะถูกปฏิเสธ

สามคือเข้าร่วม ‘ชุมนุมเต๋าสารทวสันต์’ ในทวีปเทพอัคคีทักษิณ!

นี่เป็นงานใหญ่ซึ่งจัดเตรียมสำหรับทวยเทพโดยเฉพาะ ที่มาของผู้เข้าร่วมไม่สำคัญ และถูกจัดขึ้นปีละหนในเมืองโบราณสารทวสันต์

ทวยเทพผู้เข้าร่วมชุมนุมเต๋าสารทวสันต์ ไม่ว่าจะมาจากหนใด มีที่มาเช่นไร ขอเพียงแสดงฝีมือในชุมนุมเต๋าสารทวสันต์ได้ดี พวกเขาจะได้โอกาสถูกขุมกำลังสูงสุดชักชวนเข้าร่วมเอง!

แม้จะถูกเชิญและได้โอกาสเข้าร่วมขุมกำลังยักษ์ใหญ่สูงสุด แต่ก็ยังต้องผ่านการคัดกรองอยู่ดี

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ซูอี้ก็ตัดสินใจเลือกวิธีที่สาม

เพราะชุมนุมเต๋าสารทวสันต์จัดขึ้นปีละหน และชุมนุมเต๋าสารทวสันต์หนหน้าก็จะจัดขึ้นในอีกสามเดือนนี้เอง!

ถึงยามนั้น ยักษ์ใหญ่สูงสุดหลายแห่งจากทวีปเทพอัคคีทักษิณจะส่งผู้มีอำนาจมาชมพิธีการ เพื่อขุดคุ้ยเฟ้นหาเทพผู้ทรงพลังจาก ‘ชุมนุมเต๋าสารทวสันต์’

ศาลเทพชิงอู๋ย่อมเข้าร่วมด้วยอยู่แล้ว

วิธีนี้สำหรับซูอี้ทั้งง่ายดายและไร้ปัญหาที่สุด

“ขอถือวิสาสะถาม ท่านมีจุดประสงค์เช่นไรในการเข้าร่วมศาลเทพชิงอู๋ของข้า?”

ไช่เหล่ยถามอย่างระมัดระวัง

“เพื่อฝึกฝนน่ะสิ”

ซูอี้ตอบโดยไม่หยุดคิด

ไช่เหล่ย “……”

ฝึกฝน?

ฝึกฝนกับผีสิ!

วางแผนเจาะจงเข้าร่วมกับศาลเทพชิงอู๋ และยังจับตัวเทพท่องตะวันเช่นข้าอย่างไร้ลังเล คนผู้นี้มีแผนแอบแฝงต่อศาลเทพชิงอู๋อย่างเห็นได้ชัด!!

ทว่าวาจาเหล่านี้ก็ทำได้เพียงค้างในปาก ไช่เหล่ยไม่กล้ากล่าววาจาใด ทำได้แต่ร่วมมืออย่างเชื่อฟัง

ทันใดนั้น ซูอี้ได้เอ่ยถาม “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดอันใดขึ้นกับสมรภูมิไร้สิ้นสุด?”

นี่คือสิ่งที่เขางุนงงในใจมากที่สุด

บนวิถีเชื่อมดาราก่อนหน้านี้ เขากับคู่พี่น้อง ลั่วชิงตี้และลั่วเสวียนจีถูกสกัดกั้นโดยศัตรูร้ายมากมาย

ศัตรูร้ายอย่างพุทธเจ้าแผดตะเกียง ผู้เฒ่าเรืองวิญญาณ จอมเทพเทียนฮวง จอมเทพอวิ๋นเหอและเหวินเหรินฉินควรถูกสหายเก่าของหลี่ฝูโหยวตรึงกำลังอยู่ในสมรภูมิไร้สิ้นสุดตนมิอาจออกมาได้

ทว่ายามนั้น ศัตรูร้ายเหล่านั้นกลับปรากฏขึ้นด้วยร่างจริง!

นอกจากนั้น ยังมีตัวตนน่าสะพรึงกลัวบางคนซึ่งสัมผัสถึงมุมหนึ่งแห่งธารนทีสายยาวแห่งยุคสมัยแล้วอีก

เช่นตี้เอ้อ กู่ฮวาเซียน เฒ่าค่อม เจียวมู่และคนอื่นๆ

ทั้งหมดนี้ทำให้ซูอี้ตระหนักได้ว่า ต้องเกิดเหตุพลิกผันร้ายแรงบางอย่างขึ้นในสมรภูมิไร้สิ้นสุด!

ยิ่งกว่านั้น เหตุแปรผันนี้ยังเพิ่งบังเกิดในช่วงปีที่ผ่านมา!!

เพราะยามเขาอยู่ในสมรภูมิแห่งยุคสมัย ณ แดนเซียน สหายเก่าในอดีตชาติของหลี่ฝูโหยวยังปรากฏขึ้น ณ ส่วนลึกแห่งเมฆทัณฑ์ยามเขาบรรลุระดับสุดลึกล้ำ และขวางพวกพุทธเจ้าแผดตะเกียงไว้

ขณะนั้น สมรภูมิไร้สิ้นสุดยังไร้การเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

“สมรภูมิไร้สิ้นสุดหรือ?”

ไช่เหล่ยครุ่นคิดสักครู่และกล่าวว่า “ราวสามปีก่อน มีข่าวลือสะพัดในโลกหล้า จนเกิดเป็นเสียงลือลั่นเกี่ยวกับสมรภูมิไร้สิ้นสุดอยู่”

ซูอี้กล่าว “ว่ามาเถิด”

“กล่าวกันว่ามีตัวตนลึกลับอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งใช้อำนาจเทพสูงสุดผนึกทางเข้าสมรภูมิไร้สิ้นสุดไว้ จนคนนอกไม่อาจเข้าไปที่นั่นได้อีกแล้ว”

ไช่เหล่ยกล่าวรัวเร็ว “แต่ไม่มีผู้ใดทราบสัจธรรมของข่าวลือนี้ และท่านก็ต้องรู้ด้วยเช่นกันว่าสมรภูมิไร้สิ้นสุดเป็นสถานที่ร้ายกาจน่าสะพรึงกลัวเช่นไร ต่อให้จอมเทพเข้าไป โอกาสตายก็ยังมี ส่วนเทพทั่วไปต่างไม่กล้าไปที่นั่นเลย”

“ทางเข้าถูกผนึกหรือ?”

ซูอี้ขมวดคิ้ว เป็นไปได้เช่นไร? อำนาจกฎสวรรค์ของสมรภูมิไร้สิ้นสุดเพียงพอเป็นภัยต่อชีวิตจอมเทพ แล้วใครกันจะผนึกทางเข้าได้?

เว้นแต่……

วิถีเต๋าของผู้ลงมือจะอยู่เหนือกว่าขอบเขตจอมเทพไปเนิ่นนาน!!

เมื่อคิดเช่นนี้ ในใจของซูอี้ได้ปรากฏภาพของตี้เอ้อขึ้น

เป็นเขาหรือ?

ซูอี้ส่ายหน้า และไม่คิดเรื่องนี้มากนัก

หากภายหน้าได้พานพบ เขาก็จะรู้คำตอบเอง

ต่อจากนั้น ชายหนุ่มก็ได้ถามคำถามอื่นต่อ

โชคร้าย แม้ไช่เหล่ยจะเป็นเทพปีศาจผู้หนึ่งของศาลเทพชิงอู๋ เขาก็เป็นเพียงเทพชั้นล่าง จึงมีความรู้จำกัด

คำตอบมากมายทำให้ซูอี้ไม่พอใจ

ทว่าเขาก็พอจะรู้สถานการณ์เบื้องต้นในทวีปเทพอัคคีทักษิณจากไช่เหล่ยบ้าง

หลายสถานที่แตกต่างจากความทรงจำของหลี่ฝูโหยวและอี้เต้าเสวียนไปเนิ่นนานแล้วจริงๆ

“คำถามสุดท้าย ฮั่วหงเจินยังอยู่หรือไม่?”

ซูอี้ถาม

ฮั่วหงเจิน!

หนึ่งในบรรพชนระดับจอมเทพของศาลเทพชิงอู๋ บรรพปีศาจหงเจิน

คนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในปรปักษ์ผู้ซึ่งอี้เต้าเสวียนเกลียดที่สุดยามมีชีวิตอยู่

ใช่แล้ว มิใช่ศัตรู แต่เป็นปรปักษ์!

เพราะในใจของอี้เต้าเสวียน ฮั่วหงเจินหาควรค่าเป็นศัตรูกับเขาไม่!